Fa temps que molts de vosaltres sabeu que em va tocar una plaça per anar-me aquest any a estudiar a la ciutat de Delft, concretament a la Techinische Universiteit Delft (TU Delft).
La primera pregunta què segur que a molts us va passar pel cap és: on és això? Doncs a Holanda, Països Baixos.
Amb més detall, Delft té una població de 96.000 habitants (any 2008 segons Wikipedia) i és una ciutat i un municipi situat a la provincia de Zuid-Holland (Holanda Sud) a mig camí de den Haag (La Haia) i Rotterdam. Junt amb aquestes i altres ciutats forma part de la gran conurbació urbana del Randstadt (7,1 milions d'habitants dels 16,7 que té el país) .
Actualment, Delft és una ciutat dormitori de Rotterdam (poc més de 600.000 hab.), però compta amb diverses universitats, entre elles TU Delft, una de les més prestigioses del món en el camp de l'enginyeria i que té més de 17.000 estudiants que viuen a la mateixa ciutat, molts d'ells d'arreu del món.
Aparentment, això no la diferencïa d'altres ciutats europees. Però no és així, ja que té una llarga història que la fa especial.
El nom de la ciutat ve de la paraula holandesa delven, que significa excavar. Aparentment la ciutat sorgeix a partir de l'excavació d'un canal que comunica el Mar del Nord (a l'alçada de la Haia) amb el Rin-Mosa a Delftshaven (actualment una part del port de Rotterdam). El canal inicial atravessa la ciutat i s'anomena Oude Delft (el vell Delft). Actualment els vaixells circulen rodejant el casc antic en un canal posterior que alhora servia de fossar a la ciutat medieval.
Oude Delft
Aquest canal i la seva posició geogràfica va fer que és desenvolupés una important ciutat comercial que va enriquir-la notablement. Fins i tot, la Companyia de les Índies Orientals va tenir una seu a la mateixa ciutat. Aquesta companyia tenia el monopoli del comerç holandès amb Orient (i pràcticament mundial) i va portar porcellana xina a la ciutat. Els mestres artesans de la ciutat, que ja marcaven la seva ceràmica amb motius característics, la van copiar i d'aquí va sorgir la molt famosa, preuada i cara porcellana de Delft. Aquest producte va convertir Delft en un important centre industrial i va enriquir encara més la ciutat durant l'edat moderna i l'edat daurada de la nova República de les Províncies Unides.
Porcellana de Delft
En aquest context és quan apareixen dos grans personatges contemporanis que van viure tota la seva vida a Delft: el pintor Johannes Wermeer i el científic Antonie van Leeuwenhoek (que va millorar el microscòpi i va "crear" la microbiologia).
Pel temps que aquesta industria va entrar en decadència, el rei Willem II va fundar a mitjan segle XIX una reial acadèmia d'enginyers civils, que es va acabar convertint en l'actual TU Delft.
Tot el què he explicat ja defineix més a la ciutat, però encara falta afegir-hi el què potser seria un dels seus trets més distintius: la seva relació amb la història política del país i la familia Orange-Nassau.
Resulta que el príncep Willem d'Orange i comte de Nassau, el líder de la independència de les Províncies Unides dels Països Baixos (1581) i pare fundador de la pàtria vivia a Delft. Això la va convertir en la primera capital "de facto" de la nova república i en cuartell general de l'exercit. Allà va ser assassinat el 1584 i des de llavors la seva família s'enterra a la Nieuwe Kerk (Esglèsia Nova).
Amb tot això finalitzo la meva entrada d'introducció i un ja es pot fer una idea de la meva nova ciutat.
Més endavant publicaré entrades sobre coses curioses del país i altres idees que em vinguin al cap.
Què vagi bé!
